玄談風雲換天下，
廬罄回聲道因果。
廬罄回聲道因果。
2009年11月1日 星期日,11:56 上午
紫蘇菊葉洗手湯
秋海棠花盛放之際，也是蟹肥的時節了，于是，在明代的皇宮中，妃嬪、宮女以及太監們便借着舉辦“食蟹之會”，讓禮制所拘束的宮廷生活閃出一抹活潑的亮色， 一如明末文人秦蘭征《天啓宮词》所言: “海棠花氣靜霏霏，此夜开宴紫蟹肥。玉笋蘇湯輕盥罷，笑看蝴蝶滿盘飛。”在這個場合，大家可以暫時不那麽嚴格地講究尊卑，而是和睦地圍着圓桌而坐，自己動 手剝螯剔甲，言笑熙熙。
爲了增加食蟹的樂趣，當時還形成了一種有趣的競賽游戲：不僅要將殼、腳都能剔食乾淨，還不能搞得碎片狼藉，要在食過之後將蟹殼上的八片胸甲完整地鋪排在盘 中， 組成近似蝴蝶的形狀，才算得蟹戰高手。反正宮中寂寞無事，有的是閒工夫，所以大家把這無用的技巧都反復練習得嫺熟，于是，一輪蒸蟹吃罷，桌上的一只只盘中 都是蝴蝶輕栖。與宴者开着玩笑，互相比較誰的“蟹蝶”最爲神似，海棠花下一片少見的快樂輕松氣氛。不過，皇妃、女官們親手剝食螃蟹，勢必十指腥氣，這可有 損形象的完美，于是，立刻會有小宮女、小太監們捧上剛剛熬好的紫蘇湯，供高貴的女性們細細洗手。把紫蘇葉投在水中濃煮，熬成的湯水便是紫蘇湯，明代皇宮中 的美人們乃是借助紫蘇的獨特濃郁氣味，退去手上的蟹腥。
在今天，儘管人們仍然喜歡吃蟹，但，爲蟹宴預備特制的洗手湯，這一習俗似乎變成了被省略的環節。不過，《红樓梦》中的一場螃蟹宴，可是透露了古代貴族在這 種場合所用的洗潔品是何等的别具一格：“鳳姐又命小丫鬟們去取菊花葉兒、桂花蕊熏的綠豆面子來，預備洗手。”清代貴族府中的太太、小姐們在蟹宴上竟是用 “菊花葉兒”和“桂花蕊熏的綠豆面子”作爲潔手之物。
何以如此？清代著名的食譜《調鼎集》告訴我們，菊花葉能有效地去蟹腥：“食蟹手腥，用蟹須或酒洗即解，菊花葉次之。”有意思的是，菊葉能够去蟹腥的特點， 不僅讓它爲蟹宴的風雅扮演了不可缺的角色，在事先的烹調過程中也起了很微妙的作用。《調鼎集》所提出的蒸蟹法，要在入鍋之前，先把螃蟹用淡酒“喂”醉，具 體方法則是在盆中放入淡酒、水、椒盐、白糖、薑蔥汁以及菊葉搗爛之後泡水而成的清汁，然后把螃蟹放入盆中，令其飲酒而醺醺然。顯然，醉蟹的時候，在酒中加 入菊葉泡的汁，是試圖以菊葉的天然苦香來爲螃蟹去除腥味，增添一分清爽的氣息。
想來，酒足蟹飽之後，三五知己，一邊從容說着閒話兒，一邊在手裏慢慢搓着菊花葉，或者將十指在事先泡好的菊葉汁内仔細輕揉，會讓一場享宴更添一番從容悠閒 的樂趣吧。不僅如此，在賈府的貴婦小姐那裏，菊葉清手之後，還要用熏有桂花香的綠豆面進一步除腥。熏香的豆面，實際上是傳統生活中久富歷史的一種衛生洗潔 粉。大約從東漢後期開始，在貴族階層當中，洗臉、淨手、浴身的時候便流行使用 “澡豆”，“澡豆”的主料正是豆子研成的細末，利用了豆面能够去污去油的性能。高檔澡豆的制作极爲講究，除了豆末之外，還要添加猪胰、皂角等輔料，另外， 珍貴香料更是必不可少。把種種原料加工處理之後，晾乾，搗成散末，細細掺合到一起，就得到了成品，因此，澡豆都是乾粉末的形态。澡豆有可能是來自異域的發 明，隨着佛教一起傳入中國，于是，即使在漢晉貴族階層中也存在着一個逐漸普及的過程，一開始，并非人人都了解它的用途，由此，還催生了一個著名的笑話：
王敦初尚主，如厠……既還，婢擎金澡盘盛水，瑠璃盌盛澡豆，因倒著水中而飲之，謂是“乾飯”。群婢莫不掩口而笑之。（《世說新語》“紕漏”）
晉人王敦有幸做了駙馬爺，卻對皇家的生活陣仗一點没概念。上罷厠所，女奴奉上盛在玻璃碗裏的澡豆，王敦卻把散末狀的澡豆誤當成了炒面一类的“乾飯”，倒在洗手的金盆裏，像老北京喝面茶一樣，把一金盆的澡豆糊糊给喝下了肚。
從宋代開始，以皂角或肥皂角配上香料、草葯、猪胰、白面等原料制成的固體皂——“香肥皂”的制作工藝成熟定型，由此發展到明清時代，貴族與富裕市民改而以 香皂作爲日常使用的洗潔品，君不見，《红樓梦》中提到芳官洗頭髮、寳玉早晨的盥洗，都是使用香皂。在這種情況之下，香豆面反而變成了一種同時并存的次要性 洗潔用品，只有在油污與異味級别特強的時候，才會動用它來代替香皂。因此，賈府在蟹宴上特别備好帶香氣的綠豆面，正是當時生活方式的自然反映，“桂花蕊熏 的綠豆面子”乃是古代澡豆的一種延續。把桂花包裹在小絹包裏，埋在綠豆面中，然后將盛装豆面的容器加以密封，就能讓綠豆面染上桂花香氣，成爲吃螃蟹之後去 除手上腥氣的優美清潔用品。
據《吃主兒》一書介紹，老北京名飯莊“正陽樓”曾經沿襲這一明清時代的貴族風範，不僅備有全套十二件的剝蟹工具，餐具採用銀箸、銀叉、銀匙，而且擺放沉浮 着茶葉與菊花瓣的洗手盆，供客人食後潔指。嵗嵗蟹肥之時，也是秋花新粲之際，于是，無事不求風雅的中國人喜歡將品蟹的歡聚與賞花活動聯係在一起。洗手盆中 洒上菊花瓣，無疑正是與應季的花事相呼應，不過，菊瓣無香，因此只能作爲盆中的情趣點綴而已，去腥靠的是茶葉氣味。相比之下，更顯得大觀園中的做法既滿足 衛生的實際需要，同時又能兼及風雅。恰如黛玉“咏蟹詩”中所寫：“對斟佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。”品蟹的時節，也正值金桂飃香、寒菊競放，古人的“食 蟹 之會”大多特意選在菊前或桂下，是歡宴，也是要借機盡情感受高秋的魅力，《红樓梦》中的螃蟹宴便是以“賞桂花”爲主題，宴後，大觀園的少年詩人們又共咏 “菊花詩”。因此，洗手時使用菊花葉，使用桂花熏過的豆面，在氣息上恰恰與此時此刻的環境協調一致，不至于在香氣的方面擾亂了現場的典型氛圍。當然，如 《天啓宮词》中所寫，于秋海棠花树下，以紫蘇湯盥手，那又是另一種的花光葉影的搭配。只不知，紫蘇湯與菊葉汁，哪一種能够更有效力地讓芊芊玉指消盡蟹腥？
